当碧笙再次出现在南郊别庄的时候，沈棠便知道，是时候该收拾行囊回到瑞王府去了，赵誉对她突然打包回府的原因并没有丝毫起疑，反倒颇觉欣慰，他知道瑞王嘴上不说，但是心里却还是希望他们能早些回府的。
沈棠也并没有对他作任何解释，她查到的那些事情有些太过惊心，她暂时不敢也不忍让他知道。
但该来的，怎么也逃不掉。
沈棠刚回府没多久，瑞王妃便派了叶嬷嬷来请她去一趟，叶嬷嬷面沉如水，声音平静地没有一丝波澜，“世子妃双身子，本来王妃是要亲自前来，但无奈这些日子王妃旧疾又犯，不能走动，所以只能劳动世子妃走一趟了。”
这理由合情合理，不容人拒绝。
沈棠笑着说道，“既然母妃有事吩咐，我自然是不敢耽搁的。”
瑞王妃这样明着派了人来请她，又在众目睽睽之下，瑞王也在府中，稍候还要一起用午膳，瑞王妃是绝不会选在这个时候对自己有所不利的。
已是九月中旬，京城暑意未消，正是所谓秋老虎横行之际，沈棠双身子的人，尤其怕热，走了一会额头便沁出汗珠。
碧笙小心地替她擦了擦额头，低声问道，“王妃不会是发现了吧？”
沈棠眼眸微垂，捏了捏碧笙的手心，“无妨，见机行事吧。”
瑞王妃端坐在外厢，静得如同雕像，见门吱呀一声被推开，叶嬷嬷引着沈棠和碧笙进来，这才沉声说道，“你来了。”
沈棠浅笑着行了礼，然后坐到了瑞王妃下首，“不知道母妃召儿媳前来，是有什么吩咐？”
瑞王妃挥退屋内的小丫头们，又令叶嬷嬷将门合上。
她指着几案上一个黑木匣子说道，“你命碧笙到我房里翻找的是这东西吗？”
木匣子徐徐被打开，里面是一枚温润的玉镯，玉种与沈棠胸口所戴的那块玉佩同出一处。
沈棠快速地望了一眼碧笙，见她神色有异，便知道确实是瑞王妃看破了自己的用意，她想着，这时候与其抵赖还不如将心中疑问都合盘问出，说不定还会有意想不到的结果。
这便点头说道，“既然母妃发现了，儿媳也不必顾左右而言它。不错，是儿媳让碧笙来母妃房里翻查这物事的，因为儿媳心中始终有一个疑问不能解。”
瑞王妃定定地盯着她许久，“那么如今你心中可已经有了答案？”
沈棠点了点头，“虽然有几处不太明白，但大略能猜到一些。”
瑞王妃眉头一挑，“既然能猜到一些，你怎么还敢来我这里，就不怕我对你……”
沈棠笑了起来，“我腹中这可是母妃的亲孙子，母妃心里看重得紧，又怎么会对我做什么？母妃虽然嘴上不说，举止也很冷淡，但是我能感觉到，母妃对我腹中的孩子很是着紧呢。”
瑞王妃一怔，随即苦笑了起来，“你果然是个聪明人，誉儿能娶到你这样的妻子，当是他的幸运。”
沈棠浅浅一笑，“母妃唤儿媳过来，自然是有话要吩咐，不如请叶嬷嬷和碧笙下去，咱们两个一起慢慢谈谈？”
瑞王妃摇了摇头，“碧笙是你的心腹，阿叶是我的左肩右臂，你我做事既然从不瞒了她们，又何必叫她们出去？更何况，这其中许多事也有她们参与。”
她将匣中的玉镯拿了起来，套到了手腕之上，眼神望着温润皓洁的那一弯白月，语气不由软了下来，“我知道自己是短命之相，这些秘密埋在心里那么多年了，若是我不说，王爷他定然也是不肯松口的。这些日子我想了颇多，与其让你从别人口中听到一些不尽不实的谣言，还不如我自己将那些事情都告诉你。”
她语气微微一顿，抬起一双犀利的眼眸，“我是誉儿的母亲，你是誉儿的妻子，你我本就当要联结一致才对。”
沈棠心内对瑞王妃的看法十分复杂，但不管如何，这句话瑞王妃却是说对了，为了赵誉，她也当放下成见，站到瑞王妃这边才对。
她郑重地点了点头，“母妃说得极是。”
瑞王妃轻轻吐一口气，“该从哪里说起呢？二十年前京城的盛景，便是过了那么久远的日子，也时常在我眼前萦绕。也罢，就从二十年前说起吧。”
她直视着沈棠，嘴角现出诡异的笑容来，“正如你知道的，我其实……并不是真正的瑞王妃。我是忠勇伯的第三女，姨娘卞氏所出，当年百花会上被威北侯看中，但是却在大婚当日逃婚的那位……庶小姐。”
沈棠虽然心中早就猜到如此，但瑞王妃亲口吐出这事实来时，她却还是惊颤了一下，她垂着头，低声说道，“是。”
瑞王妃自嘲地笑了一笑，“你定是已经着人调查过当年的事了，也一定听人说起过，当年忠勇伯府的大小姐才名冠绝京城，能与安远侯府的大小姐比肩。”
她冷哼了一声，“但事实上，我的那位好大姐，却是个连平仄都搞不清楚的庸人。而我，才是成就她好名声的那个幕后之人。”
原来，忠勇伯所疼爱的卞姨娘虽然出身低了一些，但却是既能咏诗作赋又擅琴音的才女，她所出的两个女儿资质便都要比忠勇伯夫人所出的两个嫡女要更好上一些，其中尤其以这位三小姐最得卞姨娘的真传，大有青出于蓝而胜于蓝之势。
瑞王妃想到从前，眉间仍然有藏不住的恨意，“父亲对我和四妹好，不过是因为觉得我们两个将来能给他带来利益。但我和四妹到底只是庶出，充其量只能给位高权重者当个继室，而大姐和二姐却是生来就要做当家夫人的。孰轻孰重，父亲心里分得很清楚。”
她长叹了一声，“因此，嫡母在父亲跟前吹了吹风之后，我便成了大姐的影子，不管她走到何处，我都必须跟着，因为父亲要给大姐造一个惊才绝艳的名声，以期将来入宫为妃，或者至少也要成为王妃公夫人。旁人还以为大姐对我这个庶妹多么体恤，不管出入何种场合都带上我，哪里知道我心中的苦楚？”
沈棠眉头轻蹙，“京城贵女的茶会花会，常常会有才艺表演，大多都是即兴之作，要李代桃僵，一次两次可行，但要长久以往，可并不是容易的事，当时，是如何做到的？”
叶嬷嬷见瑞王妃有些倦怠，便递了一杯茶水，然后替她回答，“回世子妃的话，当时贵女聚会，常常是以花鸟为题作诗，忠勇伯夫人好手段，常常能事先打听到题目，然后便命三小姐作好，再给大小姐背出。若是偶尔有什么变动，三小姐心中想好，再偷偷传给大小姐抄出便就行了。”
“至于弹琴……”她平静无波的脸上露出淡淡的愤怒和鄙夷，“大小姐甚少在人家显露琴技，只在自家的宴席上弹奏过两次，但仅仅靠这两次弹奏，却为她博得了擅琴的美名。”
沈棠心中约莫猜到了是怎么回事，不由讶然说道，“原来竟是如此。”
叶嬷嬷怜惜地望着瑞王妃，“忠勇伯府有座仙音台，便是因为当年大小姐一曲琴音引人致胜，仿若入了仙乡才得的名。可有谁知道，这所谓的仙音台内有乾坤，大小姐不过在台上摆个手势，而真正弹出那旷世琴曲的，却是在台内的三小姐。”
瑞王妃摆了摆手，“这些都已经过去了，多说无益。总之，大姐在京城如父亲的愿，成就了才女的名声，各家权贵纷纷前来求娶。父亲本想将大姐嫁给最有希望登基继位的恒王，但可惜手脚慢了一步，恒王已有嫡妻。便是不被看好的廉王也有了正妃。诸王之中，当时唯一还未娶正妻的，便只有瑞王了。”
她冷笑着说道，“瑞王最是爱好风雅，以大姐当时的名声，倒是很容易便能获得他的好感。但当着众人之前糊弄人是一回事，真正只有和瑞王接触的时候，真金和假金，自然是一眼就能被分辨出来。”
沈棠心中想到了什么，不由问道，“这么说来，忠勇伯夫人定是让您代替大小姐去接触瑞王了？”
瑞王妃苦笑着点了点头，“我们姐妹几个，长得都类父亲，尤其是我与大姐，身量长相，都甚是相像，我穿了大姐的衣裳，再将妆容化得浓一些，不是熟悉之人，便不容易分辨。更何况，还有面纱遮容。便是有人觉察出了不对，可是谁又能想到这层呢？”
她的眼神柔和了下来，“那段日子，是我此生最快乐的时光，我与王爷相处和谐，彼此都能通达心意，他见识广博，我涉猎也深，不管是什么，我们两个总能聊得到一起去。就这样很自然地，王爷也到了该婚娶的年纪，忠勇伯大小姐的身份也能匹配得上他，所以在王爷确认了他的心意之后，他便向伯府提出了请婚，求的自然是大小姐。”
沈棠低低地叹了一声，“既然父王爱的是您，为何当时您不将真实的境况告诉他呢？父王他是个有担当真性情的男子，不会坐视不理的。”
瑞王妃无力地摇了摇头，“我的生母和亲妹握在了父亲和嫡母的手上，我哪里有胆子去告诉王爷？其实，我就算告诉了王爷，又能如何？我是庶女的身份，这是无法改变的事实，王爷不可能娶一个庶女为正妃。这事若是闹了出去，我让忠勇伯府丢了面子，那么等待我的只能是死，包括我的生母和亲妹，也不会有好日子过。”
她勉强一笑，“我虽然至爱王爷，但若是没有以后的事，我也不过就是哭几场然后认命罢了。我一向很知道自己的斤两，从接触王爷初始，就在警告自己不能对王爷动真情，虽然……虽然后来还是……但正因为心里早就知道结果，所以我当时是足够坚强去接受这结局的。”
沈棠不由捏住了瑞王妃的手，“后来，又发生了什么事？是百花会和逃婚那事吗？”
瑞王妃点了点头，“大姐嫁了过去后，过得并不如意。她虽然顶着与我一样的容貌，但到底内里并不是我，相处久了，很容易便能察觉到，身边的人变了一个。更何况是敏感的王爷，他发觉不对，但当时他并没有怀疑到其他上头，只以为嫁过去之前的我，是刻意装出来讨好他的，木讷无趣才是我的本来面目。”
她心痛地说道，“所以，王爷与大姐新婚不过一个月，便接受了皇上的指婚，纳了吴氏为侧妃，还让吴侧妃将庶子生在了前头。这便是后来一切的开端。”
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