花朝节的这日，天气很是澹澈。东君投射下明丽而不刺目的日光，湛湛润润的晕在葳蕤的花木间，恍如宝树瑶光。
郁离女史林郡君的生日，自然不可不热闹。各路亲戚、各家闺秀以及与她互有唱和的各位文坛耆旧等等，皆有礼物送上。黛玉精神不足以支持她出面应酬，便由赦生、宝玉与探春、凤姐出面，前二者在外，后两者在内，宴摆得花团锦簇，席上觥筹飞红，荣华之极。哪怕是公侯之家的大寿，也难有如此的清华满座。更有第一花魁孙百宜不请自来，琵琶三曲艳惊四座，又从容告退，令京中闲人又津津乐谈了许多日子。
宝钗前几年南下整饬家中产业，不日前方归，特地赶来为黛玉贺寿。见孙百宜大咧咧的过来弹曲子，便借口更衣离席，自去内院去瞧黛玉。本应在外招呼男宾的赦生不过略露了露面，就毫无负担的将陪客之责甩给了宝玉，自回去陪伴黛玉。英雄半世的黄“霸天”如今几乎寸步不离的伴着自己病弱的妻子，这已是人尽皆知之事。故此宝钗得知之时，并不觉得十分意外。她虽性情端方矜持，却也不是非要扰得人家夫妻不宁以满足自己探病之名的，故此听了那丫头传话“姑爷正陪着姑娘呢，姑娘说了，‘许久不见，我也念着宝姐姐，宝姐姐要是不在意旁边多出个木头守着，便进来和我说会儿话吧？’”，只略一踌躇，便笑道：“听闻宝玉与你家是通家之好，素来便是坦荡相交的，我难道比不得宝玉么？”
内外有别，宝钗作为薛家如今的掌家人，谈生意时多是借伙计之口传话，实在避不得，便隔了屏风商谈。而赦生近些年几乎撒手不管商团事务，一应推给了柳湘莲与几位心腹处理，故而饶是宝钗与黄舍生的商团接触过许多次，却还未亲眼见过这位传闻中身具龙象之力的姿容秀艳的传奇人物。
她进内室时，黛玉正倚在赦生肩头，赦生则靠在床柱畔，一手握着黛玉的手，另一只手里拿着一卷书，一句一句的慢慢念给她听。听见宝钗的动静，他微微抬起眼皮望了望，冷淡的一点头，又收回目光。
宝钗大感惊诧，惊的是这位表妹夫果然姿容冶艳得骇人，诧的是曾在各道上掀起腥风血雨杀人无算的人物居然是……一位形貌不过十四五岁的少年。
需知宝钗已年近三旬，而黛玉比她只小两岁，纵使保养得宜，亦非豆蔻初开的模样。何况黛玉如今病容消损，又不耐妆饰，看去更是惨淡凋伤得厉害。这般支离的依偎在丈夫怀中，一病弱一康健，一年长一年少，益显得那黄舍生盛艳似灼灼骄阳，而黛玉则孱瘦若凄凄残花。
好生怪异。
宝钗暗想道，不动声色的将两人轻轻相握的手看在眼底。
好生情深。
“颦儿，这许多年不见，我在南边都听说了，修文立传、兴建女学、创办女报，你做出来好大一番事业呢。”见丫鬟们都退了出去，室内只余他们三人。黛玉是无力招呼，黄舍生无心应酬，宝钗便自寻了椅子坐下。
““宝姐姐也听说了？”黛玉赧然，笑意似朝晖间析出的薄透而华美的晨雾，“比起宝姐姐重整家业、振兴宗族的手笔，我做的这些委实算不得什么。说来我的《春误》第三辑将将编完，只差一点收尾，这回我将西北的几位异样女子也包纳了进去。这几位运筹帷幄、冲锋陷阵，竟如当代木兰一般。宝姐姐若是多呆几天，就可赶上第一批书印出，读读她们的故事啦。”
宝钗眉心水波似的一皴：“你都累成了这个模样，不好好休养调理，还这般操心使力？”她忍不住扫了眼黄舍生，见他只怔忪的看着黛玉的发鬟，意态清冷，也不知道在想什么，不由心下纳罕：这黄舍生也容得她这般胡闹！
黛玉又笑了，意态甚是疏明潇散：“宝姐姐必听过横渠四句——‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平……’”她柔声念道，继之以微讥诮的一笑，“说的多好。可是，又干我们女子何事？”
“都说是天下兴亡只苦了百姓，我可不这么看。兴，我辈为妻为妾，相夫教子；亡，依旧为妻为妾，相夫教子。百废俱兴，可轮得到我们出力？朝纲昏乱，可轮得到我们献言献策？山河飘摇，可轮得到我们匡扶社稷？盛世太平，可轮得到我们名垂麒麟阁？我们自生自死，自枯自荣，青史之中，几时容得我们不为父母亲眷、不为夫婿子孙，只为我们自己发声？”
“宝姐姐，你总爱唤我‘颦儿’，可我更爱郁离这个名号。‘郁’为文，‘离’为火，文明之象。我虽才德微薄，可当了这个名号，便总该不愧领才是。我也不求流芳千古，亦不求时人称许，我只求为古今天下的女子发声立言！”
女子声息孱弱，几如飞絮游丝一般，可字字如惊雷狂电，震得宝钗面色雪白，半晌无言，惟有怜惜一叹：“天下大道千万条，你偏偏要自讨苦吃，去走最难的那一条，又叫我这个做姐姐的有什么话可说？”
“安逸高卧是一世，踯躅独行也是一世，横竖百年之后都是一具冢中枯骨，又何必计较难易得失呢？”黛玉笑道，微仰了眸光，望向赦生的眼睛，眼底万千柔情似萤火浮光，“何况，我并非只有孤身一人。”
笼在袖中的手指微颤似的一曲，宝钗垂目半晌，低声道：“你放心吧。”
怎样的一生，方才配得上“无悔无憾”四字呢？回薛家的路上，宝钗一直在游想。
掌家后的这些年里，上门求娶的人从来就未断过。只是她毕竟年纪不算小了，那些来提亲的人选或是资质平平，或是门第清寒，或是原配去世谋一续弦，或多或少总有不尽如人意之处。前日又有皇商童家为他的次子求配，此子与她年纪倒是相匹，生得也是清俊聪明，生意场上合作数次，脾性亦是不讨厌，对她更是钟情，知她家中情况特殊，甚至愿意舍却姓氏，入赘薛家。
以她如今境况，这位童二公子是最好的选择。
涉及终身大事，宝钗毕竟为人端淑，不好自己开口。连日来只好寻各种借口躲出去，只交由薛姨妈去与上门说亲的官媒商议。她下了车，回房换过衣服，正欲去薛姨妈房中说会儿话，薛姨妈却主动过了来，一并过来的还有抱着小公子薛霖的奶妈。
薛霖是香菱之子，面目脾气甚肖香菱，生得清俊文秀，聪慧腼腆，两岁初便跟着香菱习字。宝钗对这个侄子十分疼爱，闲时也时常指点他读书。见奶妈抱了他来，连忙亲手将小侄子接到怀中，放在膝上，故意皱一皱眉：“才半日没见的功夫，霖儿又重了。”逗得薛霖嘟了半晌嘴，又问他读了几句书，薛霖一一的答过。
薛姨妈坐在一旁，望着女儿与孙子一问一答，目光慈爱。一时宝钗考校毕，薛姨妈便问了问黛玉的情况，宝钗说了，母女俩叹了一回，薛姨妈不免又掉了些眼泪。宝钗见母亲东拉西扯了许多话，却兀自目光游离，显然还未说到正题，不忍她再磨下去，只好主动点出：“妈到底想与我说什么？”
语声未落，薛姨妈的脸霎时红了：“童家的媒人，妈给打发了回去。”
宝钗笑意微凝，只淡淡的“知道了”一声，便低头摆弄着腕上的镯子，并未追问回绝之由。女儿愈是淡然，薛姨妈便愈是不安，满面羞惭的强撑着道：“那二公子人虽有些出息，可我的儿，哪有堂堂七尺男儿主动入赘女家的？有没有志气还是另说，这背地里是安的什么心……总让人害怕呢。”
“这事，妈做主便好。”宝钗慢条斯理的道。
事态如此发展，她竟毫不意外。
小儿子，大孙子，从来都是老太婆的命根子。宝钗既非是薛姨妈的幼子，又非她的长孙，平日里口中虽是一般无差，但心里究竟朝谁偏了一偏，又是偏了多少，自然只有她们母女二人心中明白。
薛姨妈望着女儿，心乱如麻。宝钗自小老成持重，可再早慧心重的姑娘，孩提之时总还有无忧欢喜的时节。只可惜她爹爹撒手得早，她大哥又总担不起家族的担子，累得宝钗一个闺阁弱女，小小年纪便要四处思虑，末了更是顶了蟠儿的位子，整个家族——包括她这个做母亲的，包括蟠儿，还有霖儿——反都要依仗起一个未出阁的姑娘家来。
宝钗是不能出嫁的。女儿家嫁了人便是外姓，眼下的薛家便再找不到主心骨去依靠，总不能拉了薛蝌来主持大局。可宝钗也不能招婿入赘，招婿生子后便随了薛家的姓成了薛家的人，有了宝钗这样聪明能干的娘，日后这孩子怎么会甘心在薛霖之后？届时哪里还有她的霖儿的容身之地？
宝钗摩挲着薛霖雪□□滑的小脸，笑容娴雅：“妈，我原是你亲生亲养的女儿。我们母女之间，从何时起说话还要这么隔门隔户的？”薛姨妈额头汗水涔涔，嗫嚅着道：“原是你那没出息的大哥对不住你……”
“妈，就这么着，我也觉得没什么不好。”宝钗容态端淑的道，“嫁出去、招婿进来，原也都是那么着。与其让个外人混进来，不如独个儿在妈身边，守着哥哥和霖儿自在。”她低眉，摆弄着衣带，眉目淡淡，说不清是漫不经心，亦或是心灰意冷，“不怕妈笑话，我本就无意嫁人……打从决定代哥哥掌家起，我便绝了这个念头了。”
她抬起脸，笑了一笑，眉翠目秀，俨然又有了儿时的无忧之态：“妈可放心了？”
薛姨妈又哭又笑的走了，宝钗送她到院门前，却没有立刻回房。
“父母在，未嫁女无私产；户未绝，在室女得男聘财之半……”她轻轻的念道。轻抬了螓首，直直的望向了无垠的碧空。约莫是被冷冽的日色刺痛了眼睛，她摊开帕子挡在眼前，隔住了日影，却仍一动不动的仰头望着。
莺儿静静的注视着她，只觉得自家姑娘似乎要化作一片雪，得一点日光便要化去一般，一时大气也不敢出。
良久，她看到宝钗落下了一滴泪。
“当年与林妹妹倚窗对弈，说起各自的身世。她羡我有母兄可依，不似她孑然一身孤苦伶仃。”宝钗说着，自嘲的一笑，拭去了眼角湿痕。
可林妹妹又何尝知晓，真正的孤独，是明明被世间喜乐环绕，却心知肚明样样与己无关，这般的一无所有，又有几人能懂？世人只见她薛宝钗以不让须眉的手段智计叱咤商海，却不知她赌上青春、智慧与幸福守护的薛家，自始至终都不属于她。而这一点，她自沐浴着母亲的期待将权力从疯傻的薛蟠手中接过时，便一清二楚。
生来的冷情与通透是足以使她洞明世间一切的利害机心，可当源自母亲的戒备、疏离与伤害迎面此来时，那颗本以为早已清透坚冷如寒冰朔雪的心，依然有着碎裂般的疼痛。