乾隆反手握住皇后的手, 不好多说，只得软语安慰。十二站在一旁陪着, 忍不住红了眼圈儿。
舒倩取出枕边帕子擦擦眼，冲着乾隆笑一下, “臣妾还有个不情之请。小十三他——走了。可是，我连最后一面都没见上。如今看来，按照西藏风俗就是想到他坟前祭拜，也是不能了。臣妾恳请皇上，臣妾走后，可否将臣妾以满洲旧俗火葬？将臣妾的骨灰，撒到黄河。但愿, 黄河水, 能带着臣妾走遍五湖四海，说不定，还能看到我们的十三，和五儿。皇上, 臣妾不能陪您了。臣妾愿意带着十三和五儿, 去伺候孝贤姐姐。和姐姐一同在天上，为皇上祈福，为大清祈福。”
这个请求，乍听起来，乾隆还真是有些诧异。听到后来，唏嘘不已。心里思量，并未立时表态。
十二听完, 则是皱眉。火葬对满族来说，确实是旧俗。顺治皇帝、追封端亲王弘晖皆是火葬。然而，入关这么多年，土葬已深入人心。母亲要求火葬，做儿子的，一时间还真难接受。
对此，乾隆则是开明许多。握着皇后的手，轻声问：“为何要选黄河？”
舒倩抿嘴一笑，“皇上，在这个世界上，有哪一条河流，如同黄河一般，气势磅礴、桀骜不驯的同时，又充满母亲般的情怀呢？臣妾愿黄河水奔流不息，护佑我华夏故土。”
乾隆看看十二，明白儿子不愿意。然而，对于皇后最后的要求，他也不忍心拒绝。想了想，“朕会跟礼部说的。皇后放心吧。”
舒倩看看乾隆，微微点头。再看十二，“叫绵蕊过来，我想跟她说说话。”
十二听了，急忙到门口叫宫人去传大格格。
绵蕊坐在偏殿假寐，听闻召唤，急忙理理衣服，赶往正殿。哪知还没进去，就听乾隆大呼，“皇后？来人呐，皇后又晕过去了。快传太医。”
皇后晕倒，景阳宫又是一阵忙乱。十二看皇后一时半会儿醒不过来，会同娇娇，一同劝乾隆回去休息。乾隆看一眼皇后，落下两滴泪来，命十二好生看护，有事到养心殿禀报。又敲打太医们一番，这才坐辇回去。
送走乾隆，十二回来跟娇娇商量火葬之事。
娇娇听了，大吃一惊，接着叹口气，“皇额娘这是何苦？唉！”
绵蕊听父母说完，低头想了想，上前行礼，“阿玛，依女儿看，不如顺从皇祖母意思办吧。毕竟，这是皇祖母最后的心愿。”
十二不悦，呵斥：“蕊儿！”
绵蕊抬头，对上十二眼睛，“裕陵地宫，仅剩一处穴位了。我朝规矩，断没有皇帝健在，单独为皇后单独建陵的道理。难道，您想让一国之母，跟皇贵妃挤在妃园陵里吗？”
“这——”
“如此一来，恐怕，一国之母，连个皇贵妃都不如了吧？”
娇娇看绵蕊说的悲凉，以为她舍不得祖母，站起来将女儿搂在怀里，轻声安抚。十二听到心里，恨不得仰天痛哭。看看大殿屋脊，明白此处乃是景阳宫，不可放肆。只得长吸几口气，垂泪应允，“罢了，罢了。到时候，留下一把骨灰，放在奉先殿吧。”
绵蕊咬牙忍住眼泪，“阿玛，您不必难过。祖母她——也是为了死后得以安宁。”
正说着，张月急忙出来禀告，“十二爷，主子娘娘醒了，叫大格格呢。”
十二听了，急忙拉着绵蕊，推她进去，自己与娇娇守在门外。
舒倩眼前昏暗，听见珠帘响动，知道绵蕊进来，冲着人影招招手，“坐吧。”
绵蕊行礼后，坐在床边，伸手捋顺皇后耳边碎发，轻声问：“为什么要火葬？”
舒倩听她这样问，悄悄一笑，“跟那拉氏合葬，他——还不配！”
绵蕊听完，怔了一怔，随即笑了。“是啊，他不配！”俩人心照不宣，这件事，就这么定了下来。
当晚，乾隆继后乌拉那拉氏于睡梦中离世。
皇后驾崩，举国致哀。乾隆想起皇后对子女慈爱，不分嫡庶，一视同仁，尤其是对几个小的，临终前，都还惦记着他们的婚事，怕国丧守孝，耽误下来；自乾隆四十年来，对自己生活起居，也是小心恭顺。虽然比不上孝贤皇后处事灵活，贵在持之以恒，有才有德。加之多年相伴，储君之母，理应敬重。因此，表现的很是悲痛。
祸不单行，三日后，和亲王薨。皇后头七未过，容妃殁。接二连三办丧事，乾隆更加悲痛。
他这一悲痛不要紧，满朝文武吓的半死。要知道，当年孝贤皇后崩，丧礼上，可是骂死了两位皇子，处决了一干礼部官员。这要是继皇后这里再出差错，纵然没有当年那股雷霆之势，只怕，也好不了多少。尤其是礼部满汉尚书乐满、纪晓岚，礼部侍郎王杰、端方，一个个捏着一把汗。结果，压力越大，错误率也跟着攀升。千小心万在意，还是在皇后治表诏书中，将皇后姓氏，由乌拉那拉氏，写错成了乌拉纳兰氏。
乾隆看了，大怒，当即要将四人革职查办。满朝文武跪在御前，心里咯噔一声，来了，开始了。有心宽的，还在暗自琢磨，这一回，该骂哪个皇子了？
哪知，不等乾隆出气，皇子中早站出披麻戴孝的十二贝勒，跪地陈情，说母后在天之灵，一定不希望看到皇父为她生气伤身。替礼部官员求情，恳请从轻发落。并称，皇后火葬，没有先例可循，礼部官员忙中出错，是做儿子的悲痛太过，以至疏漏。愿意代为承担责任。
十二贝勒一面哭，一面说，直叫人看着哀伤，和|带着满朝文武，跟着落泪。乾隆喟然坐下，叫刘墉、和|上前，代为扶起十二贝勒，摆摆手，“罢了，既然十二贝勒为你们求情。此事就暂且搁置。往后，别叫朕再看到任何瑕疵！去吧！”
这件事，出乎意料抹平了。朝野上下，暗赞十二贝勒宽厚纯孝。
事情传到后宫，永璜媳妇、永璋媳妇齐齐看一眼和敬公主，随即低头流泪。若是当年孝贤皇后去时，和敬公主能说上一句话，只怕，也轮不到自己青春守寡，夜夜空房。再想想十二贝勒夫妻俩宽厚随和，皇后慈爱公允，对待子女从未有所偏颇，这次婆婆去了，往后日子，再也不能好生照看自家，心中更加难过。有她二人榜样在先，其他皇子福晋、宗室诰命，愈发悲痛，也更加愿意跟十二福晋说话。如此一来，十二福晋娇娇在命妇中，活动起来，更加游刃有余。
皇后灵柩，于景阳宫入殓，安于坤宁宫正殿七日。因天气越来越热，刘墉斗胆，与和|上奏，请于七日时，遵皇后遗嘱火化。十二悲悲切切哭了一场，表示附议。
乾隆叹气，点头准奏，想了半天，还是决定比照当年孝敬宪皇后去世之时，皇帝不再亲临葬礼。十二跪下磕头，劝乾隆节哀。又说葬礼有儿臣等，请皇父放心。和|、刘墉私下互相看一眼，暗暗点头，十二贝勒可真是会给乾隆台阶下。
等刘墉二人告退，乾隆长叹一声，叫十二到近前，取出一把金剪刀，递给他，小声吩咐：“去你皇额娘那里，取一缕头发来。”
十二惊疑诧异，缩着手，不敢接剪刀。乾隆看看儿子，拉过来，塞到他手里。“朕想留做念想，等朕驾崩，你就把你皇额娘的头发，放到朕的棺椁里，与朕合葬。”
十二听完，跪倒在地，痛哭失声。乾隆伸手，拍着儿子后背，等他哭完，轻声劝道：“别怕，你还有皇阿玛。皇阿玛给你做主，不怕！”
皇后骨灰供于奉贤殿孝贤皇后右七日。三七当天，由十二贝勒亲手撒入黄河壶口瀑布。十八阿哥、十九阿哥奉册表告天。十一贝勒亲为皇后灵柩扶辇。
有礼部官员认为，如此不合礼数。毕竟，皇后葬仪，要由亲王、郡王捧册表，尽管是继皇后，也不能让两个光头阿哥来管。纪晓岚吧嗒吧嗒抽着烟袋，嘿嘿笑笑，“皇后慈爱，皇子捧册表如何？你也不想想，皇子们都年轻，日后——史书上，还不是王爷捧册表？”
乾隆听说，皱皱眉头，不予表态。算是默许。
乾隆五十年，皇十一子永w献继皇后中年朝服像。乾隆见之大喜，不顾礼部劝谏，当即题下亲自为继皇后拟定的八字谥号：孝武端敬安康惠慈皇后。为了与汉朝孝武皇帝之皇后区分开来，史书又称孝继皇后。
此事传入十二贝勒府中，绵蕊听闻冷笑。当年，继皇后入佛堂之后，所有画像均被焚毁，就是有跟其他嫔妃一起画的，也是抠了脸，落的一干二净，大风刮过一般，没留下一丝痕迹。如今，还要重新绘制，才能供奉。一国之母，沦落到了如此境地，谁还稀罕你亲自拟定的什么破谥号。
过了几个月，乾隆下旨，晋封皇十一子为成亲王，皇十二子敬亲王，皇十五子嘉亲王，封皇十七子贝勒。命皇十七子出宫建府。
绵蕊接着冷笑，一封三个亲王，谁稀罕！
乾隆五十二年，继十公主大婚之后，乾隆册封敬亲王嫡长女为和硕格格，指婚富察明瑞之孙，是为孝贤皇后堂侄孙。次年，敬亲王嫡长子成年，指婚礼部尚书恭阿拉幼女钮钴禄氏。钮钴禄氏一家，毫无疑问倒向敬亲王一脉。至此，富察家、钮钴禄家势力逐步瓦解。
朝政大权，依旧把持在乾隆手中。满汉尚书、武英殿大学士和|、文华殿大学士刘墉分别掌控六部。
绵蕊接到指婚圣旨，琢磨一番，才算稀罕了一回乾隆恩宠。
乾隆五十二年，福康安病退。和琳继任大将军，奉命组建新海军。十八阿哥封贝勒，随军巡海。期间，将达赖活佛舍利子请至捕虾岛，挖坑埋了。坑上立一无字碑。据说，石碑屹立百年不毁。
乾隆六十年九月，上谕：册封皇十二子敬亲王永d为皇太子。十一月行册封礼，祭天。次年正月元旦，乾隆禅位。新帝登基，改年号。
新皇登基之日，绵蕊抱着长子，一身固伦公主朝服，端坐于新皇后身侧，耳畔听着太和殿鼓乐声声，暗暗祈祷：虽然我不知道你是谁，但是，依然要谢谢你为永d所做的一切！
四年后，太上皇崩。永d遵照乾隆之前口谕，将母亲的一截头发，放在乾隆手中，一同送至裕陵合葬。
隔着屏风，绵蕊看了，知道此乃乾隆遗嘱，低下头，重生一世，心中依然忍不住酸涩：弘历，既然她与你因头发结缘，如今，你更是到死都念念不忘。那么，就顺着头发的指引，找她去吧！
现代河蟹社会，舒倩正对着黑板板书，一阵阴风袭来，出了一身鸡皮疙瘩，“阿嚏”一声，喷出一个大喷嚏。抬头看看教室外面，阳光灿烂，春花烂漫，多好的季节，怎么这么冷呢？